赵星棠临终前将关于林锦岐放走废太子的证据交给兰香，但没想到被她火焚烧毁。林锦岐目睹此情此景，感慨颇多，醒后试探兰香的反应，却发现她表现得毫无变化。由此，他误以为兰香心中有他。然而，兰香却明确表示两人“道不同，不相为谋”。林锦岐百思不得其解，便带她去祭奠沈家人，希望她能进一步了解他。站在沈家合葬墓前，兰香无法自已地痛哭，回想起曾许下的誓言。此后，兰香对他态度有所转变，但林锦岐依然想搞清楚两人差在哪里。
为此，兰香特意为林锦岐准备了一出禁忌戏剧。看到演出后，林锦岐震惊不已，而兰香的话更是让他心中警觉。她质疑皇权的正义，令林锦岐对她的身份产生怀疑。若兰香真是奴婢，怎会拥有如此深刻的见解？林锦岐发现兰香的书写大多潦草，却在画作中展现出卓越的才华，令他的怀疑越发加深。结合之前在戏园子里的言论和沈家墓前的反常举动，林锦岐渐渐意识到兰香可能就是沈嘉兰。
为了证实这一猜测，他派人寻找沈家的旧仆并亲自询问林老太爷。老太爷对沈嘉兰的才华给予高度赞赏，确认了她的非凡背景。林锦岐终于明白，兰香的真实身份几乎无可置疑。虽然他知道了兰香的秘密，但并未选择与她断绝关系，而是选择保护她。然而，这份身份如定时炸弹般潜藏着危险，一旦曝光，整个林家可能遭受连累。
林锦岐深受皇帝器重，封侯后在京城生涯顺风顺水，但随着韩粱因触犯皇怒而死于宫门口，他意识到留在朝中的危险性，最终决定辞官避风头。他知道若有朝一日得罪皇帝，林家将面临沈家所遭的下场。加之宦官势力日渐膨胀，他愈发担心被牵连。因此，他果断选择辞官，不仅是为了全家安全，也为了掩护兰香的身份。辞官后，林锦岐带着全家回到金陵，过上了悠闲的生活，但因年轻时的伤害，最后只活到五十岁去世。兰香则继续掌管林家，抚养两个孩子长大，活到八十三岁离世。
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